Mercedes 140HP.

Нулевые годы двадцатого века для Европы время покоя и благоденствия. После неспокойного 19 века казалось, что наступило время мира и прогресса. Прогресс тем временем подкидывал новые игрушки. Появился автомобиль, и как следствие новая забава - автоспорт. На гоночных трассах шли нешуточные бой между французскими, итальянскими и немецкими автомобильными фирмами.

Честь Германии на гоночных трассах защищали Mercedes и Benz, на тот момент они еще катамараном не ходили. В 1907 году на фирме Mercedes было подготовлено новое поколение гоночных автомобилей для участия в Гран-при. Как и всякая новинка у автомобилей выявились "детские болезни", помешавшие им показать приличный результат. На исправления недостатков ушел весь год. А в конце года французы подкинули еще одну проблему. Они поменяли тех.регламент для автомобилей, собирающихся участвовать в Гран-при Франции. Понятно, что французские автомобили в него уложились, а вот немецкие нет.

Пришлось инженерам Mercedes срочно перекраивать автомобиль. По новым правилам диаметр цилиндров двигателей не должен был превышать 155 мм, а вес автомобиля должен быть не меньше 1100 килограммов. Переделанный двигатель Mercedes 140HP имел диаметр цилиндров 154,7 мм, рабочий объем составлял 12,8 литра, мощность - 140 л.с. Крутящийся момент двигателя передавался задним колесам через четырехскоростную коробку передач и цепи, расположенные по по обеим сторонам рамы. Кузов автомобиля был изготовлен из алюминия и это позволило превысить установленный лимит по весу только на 20 кг.

Так же у немцев имелось секретное оружие. Колеса Mercedes 140HP крепились одной гайкой, это позволяло экономить время при замене колес. А так как трассы, как и шины, в то время качеством не блистали, то пробитые шины менять приходилось часто.


К Гран-при Франции 1908 года команда Mercedes была готова во все оружие. Французское Гран-при было очень популярно, победа в нем была очень важна, она давала огромный рекламный эффект, да и рынок Франции был самым крупным в Европе. Гонка должна была состоятся на трассе в Дьеппе. Всего в Гран-при было заявлено 48 автомобилей, Mercedes выставил три болида: Кристиан Лотеншлагер № 35, Отто Салзер № 19, Вилли Пёг № 2. В результате семичасового марафона, сменив одиннадцать шин, стал Кристиан Лотеншлагер, водитель-испытатель Mercedes. Он вырвал победу у команды Benz, опередив преследователей на 10 минут.

Однако автомобиль-победитель очень быстро сошел со сцены больших гонок. Уже 1909 году он устарел, и был отправлен в США, где прогресс шел не таким быстрым темпом. В Америке Mercedes 140HP выступал достаточно удачно до 1912 года. Экипаж Ральфа де Пальма был близок к победе в Инди 500. Зато удалось завоевать менее пристежные Vanderbilt Cup и Elgin Trophy.
8